help千变万化的用法指南

原文：Don't cough more than you can help.

　　译文：不要比你能够忍住的咳嗽得更多。

　　辨析：原译是按照字面译，听起来非常别扭。这里有两处需要注意:

　　第一，这里help是习惯用法，与“帮助”无关，而是常和can或cannot连用，表示“避免、阻止、忍耐”等意思，如：

　　I can't help it. 我没有办法/我一点没辙。

　　(绝不能译成“我不能帮助它”，这里it不特指某样东西，而指“情况、局面、形势”等。)也可以用被动语态：It can't be helped.谁也没办法/无计可施。句型短语cannot help doing something(忍不住/不得不)和cannot help but do something(只能)中的help也是此意，所以I cannot help coughing 是“我忍不住要咳嗽”的意思。

　　第二，more than在这里并不是真正的比较，而是表示含蓄或婉转的否定，如：

　　It's more than I can tell you. 我(真的)不能告诉你。

　　(语气要比I cannot tell you婉转得多，含义“不是我本人不想告诉你，而是由于某种客观原因我才不能告诉你”。)其它形容词和副词比较级也有类似用法，如：

　　He is wiser than saying that (=he is not so foolish as to say that).

　　他没那么傻，不会那样说/说那种话。

　　所以，综合起来，原句可译成：除非忍不住，尽量不要咳嗽。反之，在汉译英时也应模仿这种地道的英语说法。